Дальтонизм, или цветовая слепота, был впервые описан еще в конце XVIII века носителем этого заболевания Джоном Далтоном.

Но не стоит думать, что для дальтоников мир черно-белый, как, например, для кошек. Вовсе нет. Они не различают лишь некоторые цвета. Преимущественно это красный, синий или зеленый цвет. Лишь 0,1 % людей с этой патологией зрения вовсе не различают цветов – для них мир, действительно, черно-белый.

Причиной дальтонизма является недостаток пигмента в фоторецепторах глазной сетчатки. При недостатке красного пигмента человек путает красный с серым, коричневым, а иногда с зеленым. Когда недостает зеленого пигмента, то его смешивают с оранжевым, а более светлый зеленый оттенок представляется дальтонику красным. Если есть недостаточное количество сине-фиолетового пигмента, то все оттенки синего видятся как красные или зеленые.

Обычно дальтонизм является наследственной болезнью. Поскольку он связан с Х-хромосомами, то передается через маму только ребенку мужского пола.

Очень редко, но все же есть случаи, когда цветовая слепота приобретается в процессе жизни. Чаще всего нарушается цветовосприятие у старых людей. Но оно может возникнуть в результате глазных и некоторых других заболеваний. Например, поражение сетчатки (ретинопатия) в результате длительной и тяжелой формы сахарного диабета.